紙的故鄉

台灣的造紙文化共可分五期:

1.原始時期：

    根據三國時代，東吳人沈瑩的記載，當時台灣的原住民已經開始使用「樹皮紙」，它是種非紙之紙。

2.荷據時期：

    西元1624年，荷蘭人佔據台灣，傳入歐洲手工紙用它來印製傳教書籍，並教原住民兒童習字。然而當時歐洲手工紙是根據中國造紙術改造的。

3.開台時期：

    西元1661年，鄭成功領軍來台，如此台灣和大陸有了更多往來機會，開始接觸大陸紙張，並且大量使用，尤其是宗教用紙方面。如：燒香的紙錢。到1871年，南投埔里一帶（舊稱：水沙連）已有人工造竹紙，這是台灣造紙的開始。而埔里造紙的開始，約於台灣光復前十年（西元1935年）前後，完全採用日本式的「流漉」抄紙法，最適合抄製皮料薄紙，與福建安徽製造毛邊紙、宣紙等的日本稱為「流漉」的方法不同。

4.日據時代：

    西元1895年日本佔據台灣，台灣因拜媽祖燒紙錢的風氣盛，所以手工竹紙工廠的數量增加，分佈範圍越來越廣。1898年之後，現嘉義白河開始，台灣也開始使用簡單的機器來處理造紙原料。日本式手工紙法和機器造紙，也就是在此時漸進台灣。

5.光復後：

    1945年10月25日，台灣從日本統治下光復，造紙因受戰爭轟炸的嚴重破壞，機械與廠房大都損毀，民窮財盡，日常生活所需極缺乏，所幸技術人員因退役返台眾多，人才充足，利用舊廢材料代替原料勉強生產，紙為日用必須品之一，既使品質差，但市價與利潤皆高，因此數年之內，經濟日漸成長。至於埔里能成為台灣的手工造紙重鎮，是自日人打下基礎後，但最重要的還是在台灣光復後，由於大陸撤退來台的精英，多為讀書人，書法、繪畫都是一流的，海峽兩岸交通斷絕，互不往來，書畫用紙無法取得，造成當時各方都在試製書畫紙與殷切需要的情形。所以埔里在光復之後，除紙廠量大增外，紙張種類與品質，製造設備與技術，皆有日新月益的進步。亦由於島內需要殷切，埔里人們紛紛設立手工造紙廠，父教子、師教徒，皆屬家庭工業，且產量日增，導致有過剩之勢。

造紙的故鄉是「埔里」，開始於昭和十五年(民國24年)的日據時期，當時日本人發現埔里有良好的造紙環境，於是便開始在此設廠生產。當時是物質極度缺乏的戰爭年代，而日本又是一個寧可沒有飯吃，也不能沒有文化的國家，所以當它在紙張最大產地中國大陸發動戰爭之後，便造成許多與紙相關物品，斷了貨源，於是只好向外尋求產地，因而具備有良好條件的埔里，便在這樣的情況下開始走入造紙的歷史。剛開始，為了用水方便，曾將廠坊搭建在烏牛欄橋（今愛蘭橋）下的河床上，名為「造紙草寮」，不過尚未動工生產，便遭暴漲的溪水給沖毀，於是後來才在溪流北岸租得田地，重新建廠，並且從鄰近的恆吉城募來人才加以訓練，以備開工；當時直接受傳於日本師傅的有洪益漢和林雙傳等人。從民國二十四年到三十四年臺灣光復日人撤走的這段期間，可說是埔里造紙的奠基期，先後有岩岸、橫溝萬藏、大津山等人前來開拓經營，為埔里的造紙技術打下良好的基礎。

光復初期，由於許多民生相關用紙，都以手工紙為主，因此埔里較早成立的這幾家紙廠，普遍都生意興隆，經營順利；產品除了供應臺灣本身的需求之外，大部分都外銷日本。這段時期，可說是埔里造紙的發展期，一直到民國六十年左右，由於日本經濟復甦，文化活動跟著活躍起來，這時除了民生用紙之外，書畫用紙也大量需求，因而直接促使埔里的紙廠，有如雨後春筍般紛紛設立，據資料顯示，當時約有五十左右的紙廠，在從事各類紙張的生產，而且幾乎是有紙必銷，供不應求。那時候，埔里的造紙可謂達到了顛峰的全盛期，工作做不完，家家大賺錢不過，埔里的造紙也不是一直一帆風順的，在過去曾有兩次因全球性的石油經濟危機，造成許多小紙廠關門倒閉。從民國二十四年開始迄今，以經有六十年的歷史了，這期間，曾經風光，也曾經衰退，不過最大的衝擊和考驗，恐怕是近幾年才開始，由於臺灣社會大環境的改變，使得埔里造紙業面臨一些問題，包括勞力不足、工資上揚、環保意識抬頭，以及原料取得不易等，並且都一一地直接造成製造成本的提高，使得埔里紙逐漸失去國際競爭力，因此往往比較小型的紙廠，只好關門結束經營；規模較大者，則採機器生產、雇用外籍勞工、由國外直接進口原料等方法來因應；甚至有的乾脆直接轉移陣地，到大陸及東南亞設廠。