鍾理和出身在一個極不平凡的家庭，家裡不僅擁有大片土地，而且同時也在經商，從事海外貿易，使他從小便有寬廣的心靈視野。十九歲的時候，鍾家在美濃買下大片山地，經營農場，他被派到農場督工時，與同姓女工相戀。「同姓結婚」遇到家庭和社會的強烈反對。這和鍾理和從文學和現代知識所獲得的體認有極大的出入，他決定向背後代表的封建意識，展開反抗與挑戰。一九四○年，「奔逃」到滿州奉天，擺脫封建社會對婚姻的桎梏。一九四一年，再舉家遷往北京，直到一九四六年，戰爭結束，被迫遷回台灣為止。小時候養尊處優的鍾理和，由於堅持同姓之婚與家裡鬧翻，孤單無援地處在天寒地凍的中國地方，又因為不肯為日人機構做事，在現實、經濟和心理意志上都面臨極大的困難和挑戰，然而無畏眼前的橫逆，鍾理和卻更堅定了走寫作之路的決心。
戰後的北京，沒有被謔稱「白薯」的台灣人生存的空間，鍾理和不得不舉家遷回台灣，一九四六年三月底返台後，雖然很快地在內埔初中找到代用教師的差事，不幸由於經歷了那一大段艱困歲月，八月就因肺疾病倒。此後，他又立刻進入一段漠長的和病魔抗戰的日子。病情惡化後，辭去教職，進入松山療養院長期醫治療養，其間一度因結核菌入腸胃，差點被病魔擊倒，適抗生素發明傳入國內，始能死裡逃生。直到一九五○年十月底，在動過兩次大型胸腔整型手術之後，病情始穩定，退院回家。
出院後的將近十年間，鍾理和已經無法出外從事需要耗費體力的工作，絕大部分的時間只能在家養病，這期間，上天對他的意志試驗從未中斷，不僅入貧病交迫，而且災難連連。先是他小時候最要好的知交，也是他同父異母的弟弟和鳴，在他從手術病床醒來的同一天清晨，因「基隆中學案」被槍斃。回到家時，父親留給他的田產已經因治病變八殆賣。長子鐵民也得了脊柿結核，因無法同時籌搭兩個人的醫藥費，錯過適切的醫療而駝背。一九五四年，原本健壯活潑的九歲次子，突然生病夭折。他自己則經常面臨舊疾復發的威脅。一九六○年八月病逝。
羈留北京期間，鍾理和便把寫作當志業，也是他的事業，他到底寫了多少作品已經無從查考，但具體的成果是在「馬德增書店」出版了第一本小說集《夾竹桃》。即使在等待返台時候，或心病發前任職教師的短短數月間，雖然還沒有機會直接加入戰後台灣新文學的重建隊伍，卻一刻也沒有停止他的寫作。他的戰後北京生活經驗，所謂〈白薯的悲哀〉，或者作為一個台灣人被遣返的心得〈祖國歸來〉.... 都是這段期間構思起草的作品，只是有的要等待事過境遷多年之後，才能將它補綴完成而已。
鍾理和的大部分作品，則在他生命的最後十年間完成，而這些作品又恰似他的生命之流，潺潺流出，最早的是他的同姓之戀──《苙山農場》，其實就是〈奔逃〉經過，以及在異地他鄉的困苦生活體驗。回到台灣之後，他記下了戰後家鄉的景象──「故鄉」四部。他的病中體驗，病院見聞，都是身歷其境、親身承當者才有的生命心得。〈貧賤夫妻〉的鰜鰈情深，〈薪水三百元〉的生之無奈，環繞在一顆崇仰生活、敬重生命的靈魂，散發出來的生活體驗和生命智慧，可以用來概括鍾理和作品的整體情調。雖然這又是一顆格外倔強、堅毅的靈魂，招若了比別人格外深重的試驗和焠煉，鍾理和的作品卻告訴我們，面對倍於常人的生命波折、生活煎熬，鍾理和卻有一顆不屈服的靈魂，迎向前去，接受試驗，這構成了鍾理和文學最重要的特質。
換句話說，鍾理和文學的最大的特色，就是傳達了生命的感動，看起來十分平凡的「故事」，卻一一都是認真生活、嚴肅看待生命的靈魂，散發出來的生命光芒，而這些「故事」的背後，又共同輻湊在「鍾理和」這個生命體身上，鍾理和的一生就是鍾理和文學的本體。
鍾理和可說是將一生都奉獻給文學的作家，他生涯中苦難連連，都導源於他自己設定的文學人生行程，設若他的生命不屬於文學，未必會有絕裂的反封建行動，也必然不會有日後連鎖式的人間災難加在他身上，但文學為他的生命帶來苦難，承當苦難的經驗，也成就了他的文學，鍾理和是一顆永不屈服的文學靈魂。(本文取材自台灣文學步道)
