吉娃娃犬的起源和歷史不明，以前是在墨西哥北部的吉娃娃處，以野生的狀態生活著
第二次世界大戰後，一躍而為美國最流行的狗，由此輸入世界各國。現在墨西哥的吉娃娃犬，大部分都是美國吉娃娃犬的子孫。毛種分為長、短兩種，大部分的美國專家認為長毛種的是基本型。
墨西哥的吉娃娃是世界犬種中最小、最滑稽的袖珍犬，紀錄中曾出現體重僅四百五十四公克的超小型。但是，體型過小難免身體虛弱，所以四磅最為理想。
牠的祖先據說是北美洲土種的古代狗，但此說不明確，尚待進一步考證。一般人認為牠本來就屬小型，經選擇繁殖後，變得更迷你，耳朵形狀很像歐洲小型犬中的蝴蝶犬。
吉娃娃可說是玩賞犬中的寵兒，遍佈世界各國，這一犬種與生俱有高雅的氣質，個性柔順羞怯，且善於追求愛情。牠的食量很小，是婦女、小孩理想的寵物。以毛色而言，可區分為短毛和長毛兩種，短毛種雖較怕冷，但數目居多。