台灣外民宿的起源，大多是為了解決觀光地區住宿設施的問題。國內民宿始於1980年代墾丁國家公園附近，後來才擴展到阿里山等觀光地區；另外如嘉義瑞里及雲林草嶺地區，是因為具有遊憩資源而產生住宿的需求。所以說台灣民宿產生的原因，是因為觀光地區住宿設施不足，有些遊客到遠處遊玩，受美景吸引而流連忘返，想多待些時日，但又找不到可以休息過夜的旅館，只好找民房暫住，並給主人一些錢，感謝主人的幫助……這就是民宿的開始。

而一般為特色旅遊目的如泡湯或觀光地區個人經營的迷你旅館，或利用空房間給旅客們投宿的叫做民宿。民宿是指一般私人住宅將它的一部份房室出租給旅遊人口，用副業方式經營的臨時住宿設施;它的性質和普通的飯店以及旅館不同，除了能夠與旅客們交流並且認識外，旅客們更能享受民宿所提供當地的文化特色及感覺在「家」的感覺，跟遊客們閒話家常，非常熱情親切，讓房客感覺就好像是到朋友家做客一樣，氣氛和一般飯店旅館差很多，大部份民宿主人喜愛結交朋友，才把自宅改成民宿，招待遠到而來的遊客；也有些民宿主人有棟漂亮的房子，覺得只有自己住太可惜，於是就改為民宿，將房子分享給大家來住。