胸外按摩主要在使胸骨與脊椎之間的心臟壓縮，並製造一種幫浦的作用，使血液供應能夠持續。即當胸骨接受按壓時，心臟中的血液被壓流入動脈，鬆開時，心臟又接受回流的靜脈血，其中因胸腔骨架有足夠的柔韌性可以承受按壓，於是一壓一鬆之間血液得以延續。

　　而人工呼吸方面，因為空氣中含有21％的氧氣，人體利用僅5％，故呼出的氣體中仍含有16％的氧氣，在無任何氧氣供應的情況下，吐出的氣體可暫時維持供應另一人的所需，此為人工呼吸利用的原理。