兩次中英戰爭的爆發

林則徐於1839年逼使外商交出全部的鴉片，並將之銷毀。在利益嚴重受損下，英國於是派出軍艦進攻中國，史稱第一次中英戰爭（the First Anglo-Chinese War，1839-42年），結果中國戰敗。（《初中歷史旅程2》，頁132）

鴉片戰爭

林則徐到廣州後，以武力脅迫外商交出鴉片，並予以銷毀，引發英國政府不滿，因而派兵前來中國要求賠償。中英雙方於道光20年（1840年）爆發鴉片戰爭，清廷戰敗，雙方於道光22年（1842年）簽訂南京條約。（《南一社會》，頁76）

首先我們必須搞清楚兩個不同的名詞。一個是史實。一個是對史實的解釋，即是觀點。史實是不容改寫。觀點，可以有很多種：因為對史實的解釋是見仁見智的事情。

林則徐銷鴉片，是史實。稱為鴉片戰爭（Opium War）是因為以解釋來命名，就是把該場發生1839到1842年之間的中英戰爭解釋成為一場為鴉片煙而打起來的戰爭。

而英國人則將這場戰爭解釋成貿易（商務）戰爭（Trade War）。鴉片，只能算是一個導火線。外國人不滿的主要是中國對外國人來華貿易的不平等關係，英國早就多次遣使來華交涉，中國不理，才導致鴉片戰爭，所以，這場戰爭是貿易戰爭。

任何一個國家或民族，常用有利於自己的觀點來解釋歷史。但是解釋是否符合歷史事實，就要看所引用的證據使否充分，推論是否合理。

鴉片戰爭是中國近百年史上最重要的轉折點，它的發生應該從英國的工業革命史上去尋求答案。

英國的工業革命，開始於十八世紀七十年代，完成於十九世紀初葉。一八二三年英國蒸氣紡織機已增至一萬台。而英國國內因為工業革命導致的生產過剩，使得英國需要更廣大的市場來推銷棉織物。但一八四三年以前，英國工業品在中國始終得不到暢銷，這一方面固然是因為中國幅員廣大，在經濟上是一個自給自足的國家，衣食無需仰賴外人。但另外一方面，也因為貿易侷限於廣州一口，「行商」的獨占以及對貿易的種種限制，導致中國市場一直無法打開，於是中英雙方貿易出現不平衡的情況。

至十九世紀初，英國發現有兩種商品為中國所需要，且足以償付她的貿易差額，這就是鴉片和棉花。棉花在中國的長江流域雖亦有生產，但因供不應求，所以在十九世紀初每年要從印度購買大量棉花。一直到了一八三三年後，鴉片的輸入值才超過棉花輸入值。

而當時無論在中國或是英國方面，都十分不滿當時通商的現狀。英國所不滿的有通商處限於廣州一口、「公行」制度的存在、中國官吏無止境的剝削，以及英國貨物不能暢銷於華北。中國所不滿的是因白銀外流而使銀價高漲、鴉片大量的輸入，以及是對於中國不利的貿易入超。這雙方的衝突，本來是不可避免的，尤其是自東印度公司的貿易特權被取消後，不僅不能解決中英間經濟的矛盾，反而產生了一個極嚴重的政治問題，即英國對中英兩國平等權的要求。

東印度公司的貿易特權被取消後，中國官員擔心英國商人無人管轄難以約束，所以希望英國派人來統轄他們。但是英國政府卻完全誤解了中國的意思，她以為中國政府希望英國派個代表其政府的貿易官，以保護英人在華的利益，所以便派遣代表英國政府的商務監督來華。而英國絕沒有想到，在鴉片戰爭以前，中國王朝是很本不承認國際公法上所謂獨立國家的「人格」的。

一八三四年，自東印度公司的貿易特權被取消後，與中國貿易的對象是英國政府而不是英國商人了。這樣一個重要的變革，中國當時不了解國際形勢而未覺察是情有可原的，所不解的是英國也絲毫沒有這種覺察。許多衝突，不得不從此展開了。

這就是說，要使中國政府了解現在派來的貿易監督不僅是一個商務代表，而且是一個國家代表，一個「欽差」。不幸這正是中國政府所不能接受的，這因為與中國的一貫以「天朝」自居的傳統心態截然不同。英國政府想以和平手段要二千多年的中華老大帝國承認外國國家主權的政策是完全失敗了，這個問題一直等到鴉片戰爭才得到解決。英國想以和平的外交政策來發展對華貿易的企圖是根本失敗了，於是不得不以炮艦政策來打破中國的萬里長城。